Géographie
De Guide de Voyages Voie des Iles.
Au sud de l’Équateur, dans l’océan Indien, la cinquième île du monde (587 000 km²) est située à 400 km à l'est des côtes africaines, séparée du continent par le canal du Mozambique. Elle a pour voisines l'archipel des Comores (300 km au nord-ouest), La Réunion (800 km à l’est), l'Île Maurice (à l’est) et les Seychelles (au nord-ouest).
L’île de Madagascar s’est séparée du continent africain il y a environ 165 millions d'années, en raison de la dérive des continents.
S'étirant sur 1 600 km du nord au sud et sur 600 km d'ouest en est, l'île offre les paysages les plus variés. Au nord-est, ce ne sont que forêts humides et luxuriantes, où poussent à foison un millier d'espèces d'orchidées, dont la vanille, mais aussi diverses lianes fleuries, des caféiers, bananiers, girofliers, poivriers et litchis. Ces forêts offrent un contraste saisissant avec les paysages du grand sud, qui ressemblent au bush d'Afrique australe et se résument en savanes sèches et broussailles revêches. Entre ces paysages extrêmes, il y a les Hautes Terres centrales. De Fianarantsoa à Antananarivo, vous serez subjugué par la quantité de rizières en terrasses, sculptées dans les collines, et dotées d'ingénieux systèmes d'irrigation.
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Relief
Le relief divise le pays en trois bandes, du nord au sud : une bande côtière étroite à l'est, des hauts plateaux au centre et une zone de plateaux plus bas et de plaines à l'ouest.
Les hauts plateaux centraux ont une altitude oscillant entre 800 et 1 500 m et couvrent 60 % de l'île ; ils s'élèvent brusquement lorsqu'on approche le pays par la côte est et descendent beaucoup plus doucement vers les vastes plaines de l'ouest. Les hauts plateaux comptent trois principaux massifs : au nord, le Tsaratanana qui possède le plus haut sommet de l'île (un pic volcanique de 2 876 m d'altitude), au centre l'Ankaratra et au sud l'Andringitra. La côte orientale est bordée de lagons abrités par une barrière de corail.
Madagascar est surnommé «la grande île rouge» à cause de ses sols gorgés de latérite qui colore ses hauts-plateaux du centre.
Ressources naturelles
Les ressources naturelles de Madagascar sont le graphite, la chromite, le charbon, la bauxite, le sel, le quartz, le sable bitumineux, le mica ainsi que plusieurs pierres semi-précieuses. La pêche est développée et l’île possède un potentiel pour l’énergie hydraulique.
En 2001, les terres cultivées étaient estimées à 5,07%, dont 1,03% portaient des cultures permanentes. La culture sur brûlis a fait reculer la forêt, qui couvre actuellement 26% de la surface de l’île.
Problèmes environnementaux
Madagascar souffre actuellement de l’érosion due à la déforestation et aux pâturages intensifs, de désertification et de la pollution des eaux de surface. Plusieurs espèces végétales et animales, uniques au monde, sont en danger de disparition. Les cyclones sont régulièrement la cause d’inondation dans les régions côtières.
Notes et Références
De nombreuses parties de ce texte sont extraites de l'encyclopédie en ligne Wikipedia.